Даша явно расстроилась еще больше, сникла и грустно вздохнула:

– Он вообще тут ни при чем. Вернее, я сама виновата. И я не хочу, чтобы он брал на себя ответственность за нас. Он… он предлагал мне, но я отказалась.

Новость была сокрушающей. Такого поворота событий я не предвидел и, как поступить теперь, не представлял. Что же будет с Ирьяном? Что будет с Дашей?

– Это не просто безответственно, это глупо! – резко заявил я ей. – Что за странные рассуждения? Тут вообще не о чем рассуждать! Сейчас же расскажу ему и потребую поступить сообразно принципам ответственности.

– Прекрасно! – зло огрызнулась Даша. – Иди и расскажи, а я все равно не соглашусь на это его предложение. Зато все будут в курсе – и кому ты этим сделаешь лучше?

У меня не было слов. Какой-то тупик. Причем надуманный Дашей: проблемы-то не существовало, но она из-за своего необъяснимого упрямства превращала все в трагедию.

– Что ты намерена делать? – Взяв себя в руки, решил я разобраться. Пока мы здесь, я – старший представитель ее рода и обязан ей помочь. К тому же она моя побратима, любимая побратима.

– Пообещай мне, что не расскажешь Ирьяну, – настойчиво повторила она.

– Да как вообще можно ему не рассказывать? – зашипел я.

– Обещай! Или я больше не скажу тебе ни слова! – упрямо стояла Даша на своем.

Вот что она за существо? Сама себе проблемы создает! И какие! И не только себе! Но, не видя иной возможности ее переубедить, проговорил:

– Обещаю.

– Я надеюсь на первоначальную помощь Скайтара плюс хочу найти работу, – пробормотала Даша.

Ее слова звучали смехотворно. Даже зная широту взглядов иора, я сомневался, что он подобное допустит, а значит, Ирьяна ждут страшный позор и утрата статуса. Бедный друг! Бестолковая упрямица Даша! А ребенка жалко заранее.

– Ты не передумаешь? – с последней надеждой переспросил я. – Попробуй взвесить все серьезно.

– Нет, – тихо и спокойно ответила Даша, – я просто не могу передумать, не могу иначе.

Вздохнув, понял, что выбора у меня не остается. Такого безответственного поведения побратимы я допустить не могу и спокойно наблюдать за тем, как рушится жизнь друга, тоже. Выход виделся только в одном.

– Даша, ты позволишь мне взять ответственность за вас на себя? – очень серьезно, глядя прямо ей в глаза, уточнил у девушки.

Она была шокирована предложением. Несколько минут просто смотрела на меня округлившимися от изумления глазами, несколько раз приоткрывала рот в тщетной попытке что-то сказать. Потом прокашлялась и возразила:

– Что за глупость? Конечно нет! И не надо меня жалеть.

– Я не тебя жалею! – решительно оборвал я ее возражения. – Мне малыша жалко. И друга тоже. Как ты думаешь, много всем понадобится времени, чтобы понять очевидное? Все прекрасно знают про Джиал, про то, что вы два дня провели там только вдвоем. А знаешь, что будет с ним потом? Он станет никем, пустым местом, всеми презираемым пустым местом. А он, знаешь ли, немало полезного за свою жизнь сделал и может сделать еще. Вот хотя бы сыворотка, что спасла вам с Дианой жизнь, – разработка Ирьяна. Ты так уверена, что хочешь в благодарность оборвать его полноценное существование?

Испуганно вздрогнув, Даша растерянно затрясла головой и совершенно надломленно прошептала:

– Нет, конечно. Я надеюсь, что после прилета мы расстанемся, и никто не будет соотносить все эти временные периоды с ним. Не думай, что я такая эгоистка и делаю все в угоду своей вредности и мелочному желанию отомстить. Как раз потому, что я не хочу лишать Ирьяна полноценного существования, свободы, навязывая то, что ему не нужно, я и выбрала этот путь. И я понимаю, что мне будет непросто, но согласиться на его предложение не могу, и не спрашивай меня почему.

Она снова отвернулась, ссутулившись, и расстроенно вздохнула. Не знаю, что там случилось между этими двумя, мне мало что известно, но ситуация сложилась безвыходная.

– У нас патриархальный мир, Даша. Поэтому или ты сейчас идешь и все объясняешь Ирьяну, или принимаешь мое предложение, – подвел я итог спора.

– Не могу так поступить с тобой: ты предлагаешь мне решение, стремясь поступить ответственно, но тогда я и твою жизнь искалечу – лишу возможности выбрать себе пару по любви, – снова отказалась побратима.

– Даша, – шагнув ближе, обнял ее за плечи, – если ты так убеждена насчет Ирьяна, то, может, и к лучшему оно? Ты мне симпатична, нам легко вдвоем, мы друг друга понимаем, а что еще нужно для семейного союза? Возможно, это как раз мой шанс обрести стабильность?

Даша расслабилась, приникла к моей груди и пробормотала:

– Глупости все это, пару себе надо не по тому, с кем тебе приятно за обедом поболтать, подбирать.

– Даш, – я легонько поцеловал ее в шею, – соглашайся. У нас все получится, я уверен. То, что есть между нами, – это хорошая основа для семьи. И твои проблемы разрешатся, и мне на пользу.

– Ты уверен? Не шутишь? – Даша продолжала с сомнением смотреть на меня.

– Абсолютно. Мы – лучшая пара. Ну после Дианы и Эльтара, конечно, – хохотнул я, припомнив этих голубков. В любом случае выбирай – или так, или идешь признаваться к Ирьяну.

Неуверенно помявшись, побратима наконец прошептала:

– Тогда я согласна – и спасибо! Ты, по крайней мере, не испытываешь отвращения от мысли жениться на мне. Спасибо!

Улыбнувшись, подумал: «А может быть, и правда так должно было сложиться? Дашка… она такая Дашка! Скучной моя семейная жизнь точно не будет!»

Глава 40

Диана

Время перелета от Джиала до Эятры пронеслось незаметно благодаря присутствию рядом любимого – в моменты, когда мы с Эльтаром оставались вдвоем, я словно выпадала из реальности, полностью погружаясь в наши взаимоотношения, или занималась мучительными размышлениями о судьбе Даши. Что с ней делать дальше, я вообще не представляла. В то утро, когда я весьма решительно и откровенно высказала подруге свой взгляд на ситуацию с туманными перспективами и оставила ее подумать о жизни, надеялась, что Дарья наконец-то примет единственно верное решение и помирится с Ирьяном. Она и приняла… решение. В таком шоке я не была никогда в жизни! Даже когда очнулась на эятерском корабле после введения сыворотки! Даша ответила согласием на предложение Сеятрика о принятии на себя права ответственности за нее! Такого поворота событий я совершенно не ожидала.

Причем узнали мы об этом за завтраком, а сообщил новость сам Сеятрик. По пути в столовую я заглянула к подруге, но она в ответ на приглашение составить компанию резко позеленела и захлопнула дверь каюты перед моим носом. Понятно, решила тогда я и отложила совместный разговор на потом.

В столовой помимо мужа обнаружила уже привычно угрюмого Ирьяна и, как мне показалось на первый взгляд, немного напряженного побратима. Когда мы все расселись и принялись за еду, гром и грянул. Вернее, Сеятрик озвучил новость. Впечатление на присутствующих она произвела колоссальное. Эльтар сильно удивился, я была шокирована, а Ирьян… Капитан «Астартуса», замерев на минутку после слов Сеятрика, некоторое время просидел, уставившись в тарелку и сжав вилку так, что она погнулась, потом резко встал, не сказав ни слова, развернулся и вышел. Мы молча проследили за ним взглядами, потом синхронно уставились на искореженную вилку, которая так и осталась лежать на столе, служа единственным выражением эмоций капитана. Повисла напряженная тишина.

С того памятного утра Ирьян отдалился от всех: мы не видели его в столовой, большую часть времени он проводил, запершись в лаборатории, а все контакты с окружающими сводил к необходимому минимуму, общаясь четко на профессиональном уровне и не выходя за рамки необходимых для полноценной работы экипажа корабля распоряжений. С Сеятриком он не разговаривал вовсе, более того – не обращал на него внимания вообще! Создавалось ощущение, что друг перестал для него существовать. Выражение лица нашего капитана в те пару мимолетных встреч, когда я его замечала, было безразличным и сдержанным, но отсутствие интереса ко всему окружающему чувствовалось сразу.